一座の活動がストップしてから5カ月。
その間に全国各地から激励のメッセージが
ひっきりなしに届き、アジトにあるボードは
お手紙や葉書で隙間がなくなる程。
落ち込んでしまいそうな時は、その言葉を何度も
読み返し己を奮い立たせています。

先日、またお手紙を頂きました。北海道の音威子府村
から金沢へ引っ越した加賀藩士平田さんご夫婦から。
旅を始めた頃からずっと応援し続けてくれている
あたたかいお二人。会うだけでこちらの頬がゆるんで
しまうのはどこか『サンタクロースとサンタクローネ』
のような優しさがにじみ出ているせいだと思う。
手紙には、公演の出来ない私達の肩を『（ポンポン）
大丈夫だよ』と叩いてくれるような言葉がたくさん
書かれていた。そして、10月の石川県白山市の公演を
とても楽しみにしてくれていることも。
ご友人にオススメしてくれていることも。
バッチリ心の準備をして待っててくれていることも。
嬉しい元気の出るお手紙。
待っててくれる人がいるということが、どれほど
希望を与えてくれることか。
会いたさが募ります。
サンタさんの本当のプレゼントは『心』なのだ。

そんな平田さんが、地元の『北陸中日新聞』の投書欄
『発言』に投書し朝刊に掲載された記事を送って
くれましたので、載せようと思います。



心の闇にポッカリと明かりが灯ったのは
私達のほうです。ありがとうございます。

仕事を終え、夜のJRで旭川へ向かう。ホテルに着くと、すっきりキレイになった
チエちゃんはすでに夢の中に足を踏み入れつつあった。
今回の小旅行、普段のツアーと同様、ジュンコ作成の行程表が各自に手渡されました。
宣伝、営業、そしてある日は｢温泉三昧｣との記載。

向かうは｢養老牛温泉だいいち｣。
https://m.facebook.com/yoroushi/?locale2=ja_JP
179市町村公演、全て回り終えたら皆で泊まろう！とたびたび話題に上る温泉宿。
BOSSやアリタさん、イソベさんのかつての楽しい思い出話をよく聞いている。
露天風呂の目の前に川が流れているそうな。

着く頃にはちょうどお腹のすいていた私達。お昼ごはん…と探すも、辺りに何もない。
空腹を我慢することも考えたけれども、せっかくのお風呂に集中できない…
やはり往復30分かけてもコンビニへ行こうと決断したのは、英断でありました。
コンビニ近くにラーメン屋さんを発見！
先程まで、草を食む牛を見て｢ステーキにしてやるぞっ｣と叫ぶほど殺伐とした車内が
嘘のように、和やかに目的地へ。

いくつかあるお風呂から下を覗くと｢あれだあれだ♪｣、川のそばの露天風呂。
混浴だけれども、そこへ行かなければ意味がない。
この日は霧雨が降っていて、しっとり濡れた緑が匂い立つ。
川のせせらぎを聞きながら浸かる。お湯と緑と水音に体を預ける贅沢。はぁ。

179市町村の半分を回った頃、深夜の露天風呂で、この旅の終わりに思いを馳せた記憶が
よみがえる。
始まったものには終わりがあることへの、漠然とした寂しさを感じていた。
でもあれからしばらく生きてみたら、また次の始まりが重なり、道は続いている。
179市町村は赤平を残すのみとなり、友の町は倍以上になった。有難い。

日帰り入浴のため、後ろ髪を引かれながら上がる。
あぁ…ラーメン食べておいて本当によかった。お湯と、その時間に集中できた。
ツアー中、何を食べるかを皆で真剣に考えるのは、やっぱり正しいことなんだ。

宿泊先の久しぶりマルエー旅館もまた、とろとろつるつるの温泉。
温泉三昧、この後のお酒の美味しかったこと。


神の子池にも行きました。本当に透明な青。https://www.kiyosatokankou.com/kaminokoike.html
ひんやりする木々の中は、焼尻で連れて行ってもらったオンコの森に似ていた。
緑の道を走るのは本当に久しぶり、いかに旅に出ていないかということを実感させられる。
早く各地のみなさんのところへツアーに出たい。

そしてこの小旅行もいつの日か、｢歌旅｣の思い出とはまた別に、お湯に浸かりながら
思い出す時が来るのかもしれない。